Extreme droogte bedreigt Sicilië: meren drogen op en water wordt op sommige plaatsen een schaars goed voor de inwoners. Maatregelen tegen de droogte zijn hard nodig, want verwoestijning van het Siciliaanse landschap ligt op de loer.

Hoewel Sicilië gewend is aan droogte in de hete zomermaanden is het dit jaar rampzaliger dan het in lange tijd is geweest. Opgedroogde meren en door de verzengende hitte verdorde velden kenmerken het beeld op het Italiaanse eiland in de Middellandse Zee. Sommige landschappen zijn deze zomer nauwelijks herkenbaar. Meren die ooit turkoois glinsterden, zijn nu dichtgeslibd of opgedroogd.

Prognoses van onderzoekers voorspellen niet veel goeds. Sommige experts voorspellen dat tegen 2030 een derde van Sicilië met verwoestijning te maken krijgen.

Boeren klagen over slechte oogsten en staan voor de moeilijke beslissing of en hoeveel van hun dieren ze moeten slachten voordat ze verder afvallen door het gebrek aan water. Voor de inwoners van veel gebieden op Sicilië, vooral in de zuidelijke provincie Agrigento, is kraanwater strikt gerantsoeneerd. Bewoners staan in lange rijen met waterflessen om water te halen uit openbare putten.

De afgelopen jaren hebben de Sicilianen te maken gekregen met lange perioden van droogte zonder regen. Ze slaan water op in ondergrondse of op het dak gemonteerde watertanks en water wordt in grote tankwagens naar afgelegen plaatsen gebracht.

Al deze inspanningen hebben deze zomer niet geholpen. Marinetankers arriveren vanaf het vasteland om de inwoners van water te voorzien.

Volgens de civiele bescherming is er dit jaar sinds lange tijd niet zo weinig regen gevallen. En ook de toekomst voorspelt niet veel goeds. Periodes met lichte en constante regenval die diep in het grondwater doordringt en de bodem verzadigt zullen naar alle waarschijnlijkheid afnemen.

Volgens deskundigen is het watertekort op Sicilië ook deels door de mens veroorzaakt: veel waterleidingen op het eiland zijn sterk verouderd, waardoor veel water verloren gaat. Daarnaast ontbreekt het al jaren aan strategieën om het probleem aan te pakken.

Experts wijzen op politieke inactiviteit en slecht waterbeheer, wat samen met de geringe regenval in de wintermaanden en de hitte nu de zware gevolgen laat zien.

De boosheid van de Sicilianen over de situatie wordt nog verergerd door het feit dat enerzijds de stuwmeren opdrogen en anderzijds de zwembaden in veel toeristische gebieden vol zitten. Het Fanacomeer, dat verschillende gemeenten van water had voorzien, staat droog en het Pergusameer, het grootste natuurlijke meer van Sicilië, staat ook bijna droog.

De Siciliaanse autoriteiten doen hun uiterste best om ervoor te zorgen dat vakantiegangers niets merken van het gebrek aan water en de droogte. In het zwaar getroffen zuiden van Sicilië is de zogenaamde Vallei van de Tempels bij Agrigento een van de populairste attracties voor toeristen. De lokale autoriteiten proberen vakantiegangers gerust te stellen. Volgens Italiaanse media zitten echter ook de eerste hotels zonder water.

De ondernemersvereniging Confcommercio luidt de noodklok en waarschuwt voor de bedreiging die het watertekort vormt voor het toerisme. De vereniging heeft opgeroepen om de gevolgen voor een belangrijke bron van inkomsten op Sicilië niet te onderschatten.