Met september op de kalender naderen we momenteel “peak season”, de tijd van het jaar, waarin statistisch gezien de meeste tropische orkanen in de Atlantische Oceaan ontstaan. Dit jaar is er echter iets ongewoons aan de hand.

Sinds 12 augustus is er geen tropische activiteit meer geweest tussen de Afrikaanse westkust en de oostkust van de Verenigde Staten. Dit is zeer ongewoon en is het laatst in 1968 (!) gebeurd. Hoewel het zeewater in het tropische deel van de Atlantische oceaan veel warmer is dan normaal ontstaan er momenteel bijzonder weinig tropische onweerscomplexen boven het zeegebied, die in deze tijd van het jaar het begin kunnen zijn van de vorming van een tropische storm.

Normaal trekken vanaf augustus tot in oktober zogenaamde “tropical waves” vanaf de Afrikaanse oostkust de oceaan op. Deze golfverstoringen in de atmosfeer trekken vervolgens naar het westen, kunnen zich boven het warme zeewater versterken en groeien dan soms uit tot een tropische storm of orkaan. Dit jaar wordt de vorming van deze “waves” door ongunstige hoogtewinden onderdrukt. Bovendien zijn de grootschalige weerpatronen in het westelijk deel van Afrika dit jaar behoorlijk van slag: tropical waves trekken momenteel niet de oceaan op, maar naar het noorden de Sahara(!) in, waar ze regionaal voor recordveel regen zorgen.

Waarom de weerpatronen in Afrika zo veranderd zijn, wordt onder weerexperts momenteel druk gediscussieerd. Het lijkt er inmiddels wel op dat de verwachting voor het orkaanseizoen van 2024 fors naar beneden bijgesteld moet worden. Onder meer het National Hurricane Center (NHC) had in het voorjaar juist een buitengewoon actief orkaanseizoen voor de Atlantische Oceaan voorspeld met zeer veel tropische stormen en orkanen. Daar gaat dus waarschijnlijk niet veel van terechtkomen.