De zomer in West-Europa is tot nu toe uitzonderlijk warm geweest: juni en juli lagen samen 2,79 graden boven het langjarige gemiddelde en zijn daarmee op weg naar een record. Herhaalde hittegolven hebben vooral Frankrijk, Duitsland, de Benelux-landen en delen van Groot-Brittannië geteisterd.

Tegelijkertijd heerst er in grote delen van West-Europa extreme droogte. Uitgedroogde bodems kunnen nauwelijks nog vocht verdampen en daardoor de omgeving minder afkoelen – dat versterkt de hitte nog meer en zorgt ervoor dat de bodems nog verder uitdrogen.

De gevolgen zijn ook merkbaar in rivieren en zeeën: de Rijn, de Loire en de Donau voeren op veel plaatsen ongewoon weinig water. Tegelijkertijd zijn de wateren sterk opgewarmd – voor de kust van Mallorca werd in de Middellandse Zee bijvoorbeeld een watertemperatuur van ongeveer 33 graden gemeten, een nieuw record.

Een nieuwe hittegolf met temperaturen tot 40 graden in West-Europa maakt de situatie deze week nog nijpender – een ingrijpende verbetering door koelere lucht en regen is niet in zicht.