De huidige voorspellingen wijzen erop dat het klimaatfenomeen El Niño zich de komende maanden in de Stille Oceaan zal voordoen. En dat terwijl er nu al bijna twee jaar sprake is van milde La Niña-omstandigheden. Deze omslag kan gevolgen hebben voor het weer over de hele wereld.

"El Niño–Southern Oscillation (ENSO)" is een min of meer regelmatige cyclus die bestaat uit fasen met El Niño en zijn tegenhanger La Niña. Bij El Niño liggen de temperaturen van het zeeoppervlak in de equatoriale Stille Oceaan aanzienlijk hoger dan gemiddeld, bij La Niña aanzienlijk lager. Bovendien komen bij El Niño de anders zo constante passaatwinden vrijwel tot stilstand.

De aanstaande El Niño-fase heeft vooral invloed op het weer in het Pacifische gebied: aan de Zuid-Amerikaanse Pacifische kust valt doorgaans veel meer neerslag, terwijl het in Zuidoost-Azië en het Amazonegebied droger is dan normaal.

De veranderingen in de atmosferische circulatie kunnen ook gevolgen hebben voor verafgelegen gebieden, waaronder Zuid- en Oost-Afrika. In de Noord-Atlantische Oceaan remt El Niño de activiteit van tropische cyclonen af. Of en in hoeverre El Niño ook ons weer in Europa beïnvloedt, is daarentegen niet helemaal duidelijk.

De buitengewoon warme Stille Oceaan geeft tijdens El Niño enorm veel energie af aan de atmosfeer, wat de gemiddelde temperatuur wereldwijd nog verder kan doen stijgen. Gezien de voorgeschiedenis met La Niña en de voortschrijdende klimaatverandering is het niet onwaarschijnlijk dat 2026 wereldwijd het warmste jaar sinds het begin van de metingen zal worden.