Afgelopen winter is er in een groot deel van de Alpen beduidend minder sneeuw gevallen dan normaal. Dit heeft gevolgen voor de gletsjers.

In het Oostenrijkse hooggebergte (boven 2500 meter) ligt opvallend weinig sneeuw — slechts de helft van wat normaal is voor de tijd van het jaar.

Tussen 2000 en 2500 meter hoogte is het sneeuwtekort nog aanzienlijk groter. Gemiddeld ligt hier slechts 10 tot 30 procent ten opzichte van het klimatologisch gemiddelde en op veel plaatsen is het zelfs al sneeuwvrij.

Voor de gletsjers is dit geen gunstige uitgangspositie voor de komende zomer. Want: hoe meer sneeuw er op de gletsjers ligt, hoe later de smelt van het onderliggende ijs begint.

Ook in Zwitserland ziet het er niet rooskleurig uit voor de gletsjers, al zijn de onderlinge verschillen daar wel groot.

De gletsjers in het oosten van het land hebben lokaal een recordlaag sneeuwdek (over een meetreeks van 110 jaar), terwijl de gletsjers in het zuiden van Wallis over een normaal sneeuwdek voor deze tijd van het jaar beschikken door de hevige sneeuwval in april.

Nog belangrijker voor de jaarlijkse balans van een gletsjer is echter het weer in de zomer. De ijsmassa's komen het best de warme periode door wanneer koufronten regelmatig voor een tijdelijke verse sneeuwlaag zorgen.

Daarna kan het ijs, dankzij de vrijwel volledige weerkaatsing van het zonlicht, tot wel een week beschermd blijven tegen smelten.