Wat is zomersmog? - Ozonwaarden stijgen bij veel zon

De temperaturen lopen deze dagen snel op. Dit in combinatie met sterke zonnestraling zorgt ervoor dat de ozonconcentraties in de lucht omhoogschieten. Hoge niveaus kunnen bij sommige mensen lichamelijke symptomen veroorzaken, zoals droge hoest, niezen, keelpijn of brandende ogen.

De term zomersmog beschrijft verhoogde concentraties ozon en andere luchtverontreinigende stoffen nabij de grond.

Vandaag en donderdagmiddag bereiken de ozonwaarden regionaal meer dan 120 µg/m³. Vanaf 180 µg/m³ overschrijden deze de zogenaamde Europese informatiedrempel.

Mensen die bijzonder gevoelig zijn voor zomersmog worden dan uit voorzorg geadviseerd om zich in de buitenlucht niet in te spannen.

Ozon is één van de belangrijkste sporengassen in de atmosfeer. De chemische formule is: O₃ - het bestaat uit drie zuurstofatomen. De zuurstof die we inademen, daarentegen, bestaat uit twee zuurstofatomen. Ozon is een kleurloos, chemisch zeer reactief gas en wordt in hoge concentraties als giftig beschouwd.

Daarom kan ozon schadelijk zijn voor organismen en materialen. Ozon is zelfs giftig voor virussen en bacteriën omdat het ze doodt of op zijn minst hun activiteit remt.

Ozon speelt een dubbele rol in de atmosfeer van de aarde. In de stratosfeer tussen een hoogte van 22 tot 30 kilometer beschermt de bestaande natuurlijke ozonlaag de aarde tegen de schadelijke ultraviolette straling van de zon. Ongeveer 90 procent van de ozon bevindt zich in deze laag.

Men hoort vaak de term zomersmog voor verhoogde ozonconcentraties nabij de grond. Smog is een samengesteld woord dat bestaat uit de woorddelen rook (Engels voor rook) en mist (Engels voor mist). Deze term doet denken aan de Londense smog bestaande uit zwaveldioxide en rook.

De term zomersmog is echter misleidend omdat het eigenlijk geen mist is, maar een vervuilende cocktail. Hoewel ozon niet zichtbaar is, kan een waas wijzen op zomersmog.

Ozon is één van de zogenaamde foto-oxidanten. Dat wil zeggen, het wordt gevormd onder invloed van zonlicht. Bij zonnig weer vinden er tal van fotochemische reacties plaats in de lucht nabij de grond, die verdere foto-oxidanten produceren.

Ze kunnen een verscheidenheid aan chemische reacties in het milieu veroorzaken die bijdragen aan luchtvervuiling. Het mengsel van deze vervuilende cocktail met veel irriterende stoffen wordt zomersmog genoemd.