In Yellowstone National Park is het dinsdag plots tot een enorme explosie gekomen van een geiser. Delen van het park zijn tot nader order gesloten. Het incident had echter veel zwaarder uit kunnen pakken, omdat er onder het park een supervulkaan op de loer ligt.

Het zijn spectaculaire, maar tegelijkertijd ook beangstigende beelden: Mensen rennen weg van een toeristische trekpleister in het Yellowstone National Park, terwijl er puin en dik grijs stof de lucht in wordt gekatapulteerd.

Een video legde het moment vast waarop de aarde zich ineens opende bij de “Old Faithful” geiser van het park, gelegen in de Amerikaanse staat Wyoming.

Hydrothermische explosie oorzaak

Bij het ongeval ging het om een zogenaamde hydrothermische explosie: Ondergrondse waterreservoirs worden warm en snel omgezet in waterdamp. De resulterende druk komt vrij en er ontstaat een explosie waarbij  de grond openbarst en er stenen en modder de lucht in worden geslingerd.

De gebieden rond de geiser bij de Sapphire Pool in Biscuit Basin blijven voorlopig gesloten voor toerisme. Het pad voor bezoekers ligt intussen in puin met een grijze dikke massa modder. In deze regio bevindt zich tevens de “Old Faithfull”, één van de beroemdste geisers ter wereld. Sinds de ontdekking in 1870 is deze meer dan een miljoen keer uitgebarsten.

Slapende supervulkaan

Onder de gelijknamige vulkaan ligt de gelijknamige supervulkaan. Met zijn 60 kilometer lange en 35 kilometer brede magmakamer wordt deze als een heuse “hotspot” beschouwd. Volgens de US Geological Survey wordt er in de nabije toekomst echter geen grote eruptie verwacht.

De vulkaan warmt daarentegen ondergrondse waterreserves op, waardoor er geisers ontstaan. Het instituut benadrukt dat hydrothermische explosies zoals dinsdag geen teken zijn van toenemende vulkanische activiteit of een uitbarsting aankondigen. Ook dringt het magma niet naar het oppervlak door.