In Japan zijn sinds het begin van de maand als gevolg van hevige sneeuwval al meer dan twintig mensen om het leven gekomen. Alleen al in de noordelijke prefectuur Aomori stierven negen personen.

Naar verluidt verloren zes van hen het leven bij het ruimen van sneeuw van daken. Begin deze week kwamen er ook drie hotelmedewerkers om in de regio Fukushima. De mannen waren op reis in de bergen om reparaties uit te voeren bij een thermaal bad en werden later, nadat ze als vermist waren opgegeven, levenloos teruggevonden.

Sneeuwmassa's van vijf meter

Afgelopen donderdag viel in enkele uren tijd minstens 25 centimeter verse sneeuw in delen van de prefectuur Aomori. In sommige steden was het sneeuwdek maar liefst vijf meter dik.

In enkele gebieden van Japan valt al meer dan twee weken sneeuw en het houdt niet op. Ook de regenval leidde zo nu en dan tot verstoringen in het trein- en luchtverkeer.

Hoewel er in de noordelijke prefectuur dit weekend nog sprake was van sneeuwval, zal de koudegolf volgens het Japanse Meteorologische Agentschap in het westen van het land nu afnemen.

Zee-effect door Siberische kou

De oorzaak van de hevige sneeuwval is het zogenaamde zee-effect, wat we de afgelopen dagen ook al in Turkije zagen. Arctische kou vanuit Siberië stroomt over de warmere Japanse Zee waar het veel vocht op kan pikken.

Deze luchtmassa’s botsen vervolgens op de bergachtige westkust, waarna het opstijgt en als een natte doek wordt uitgewrongen. Hierdoor ontstaan vaak enorm hoge sneeuwsommen.

Intussen is er in Sukayu Onsen meer dan vijf meter van het witte goud geaccumuleerd. Zoveel is er sinds 2013 niet meer samengekomen. Deze plaats staat bekend als één van de meest besneeuwde plekken op aarde.