Een kleine stad in Noorwegen en een Italiaans bergdorp hebben het probleem van het gebrek aan licht in de winter op een ongebruikelijke manier opgelost: ze gebruiken spiegels om zonlicht in hun donkere valleien te sturen.

De inwoners van het Zuid-Noorse stadje Rjukan moeten het ruim zes maanden per jaar zonder zonlicht stellen. Het stadje ligt onderaan een smalle, schaduwrijke vallei die alleen van half maart tot eind september door de zonnestralen wordt bereikt.

Sinds ongeveer tien jaar behoort de winterduisternis echter tot het verleden: sindsdien sturen enorme spiegels het zonlicht vanaf een berghelling aan de rand van de vallei naar het marktplein van het stadje.

Op een heldere dag weerkaatsen de reflectoren, heliostaten genoemd, de zon in de vallei die ongeveer 180 kilometer ten westen van de hoofdstad Oslo ligt.

Het ongeveer 200 vierkante meter grote lichtoppervlak in het midden van de stad wordt sindsdien door de 3000 inwoners gebruikt om van de winterzon te genieten en voor openbare evenementen.

De zonnespiegels in Rjukan zijn niet het eerste project van dit soort in Europa. In de Italiaanse gemeente Viganella in Piemonte zorgt een spiegel ook voor zonlicht in de winter.