Astronomen en komeetfans volgen momenteel de ontwikkeling van de komeet C/2023 A3 (Tsuchinshan-Atlas) op de voet. In oktober is de staartster mogelijk ook bij ons met het blote oog zichtbaar.

De komeet werd in februari 2023 ontdekt door het ATLAS komeetfinder-systeem en onafhankelijk daarvan ook door het Tsuchinshan Chinese Observatory. De staartster heeft daarom de namen van beide ontdekkers gekregen. Al snel na de ontdekking werd duidelijk, dat de komeet in de herfst 2024 dichtbij de aarde zou komen en mogelijk helder genoeg zou kunnen worden, om hem met het blote oog te kunnen waarnemen.

C/2023 A3 is inmiddels op het zuidelijk halfrond goed te vinden in de ochtendschemering met behulp van een kleine verrekijker. De komeet heeft momenteel een schijnbare helderheid van mag. 3.5 en wordt snel helderder. Vanaf begin oktober is Tsuchinshan-Atlas ook in ons land te zien en helder genoeg, om hem met het blote oog waar te kunnen nemen.

Hoe helder de komeet precies gaat worden moet afgewacht worden. Kometen gedragen zich grillig en onvoorspelbaar en het is zeker mogelijk dat ook C/2023 A3 nog voor verrassingen gaat zorgen. Vanaf begin oktober zal de komeet net voor zonsopgang laag in het oosten zichtbaar zijn, later in de maand ook in het westen kort na zonsondergang. Tegen die tijd zal de komeet echter alweer een stuk minder fel schijnen en mogelijk alleen nog met een verrekijker te vinden zijn.