In de Alpen staat naar verwachting een intense en langdurige hittegolf op het programma. Na een winter en voorjaar met weinig sneeuw zijn de gletsjers er daar bijzonder slecht op voorbereid.

Een hittegolf treft de komende dagen de Alpen. Niet alleen in de dalen wordt het behoorlijk warm, maar ook op grote hoogte is het extreem zacht. De nulgradengrens stijgt maar liefst tot boven de 4500 meter, waardoor het alleen op de hoogste toppen nog vriest.

Vooral voor de gletsjers in de Alpen vormt de hitte een zware beproeving. Zo bereiken de temperaturen rond de 3000 meter zelfs dubbele cijfers. Veel gletsjertongen liggen rond de 2000 meter, waar het zelfs bijna 20 graden warm kan worden.

Het is vooral problematisch dat de gletsjers dit jaar maar weinig bescherming hebben. In het hele Alpengebied ligt er in de hoger gelegen gebieden slechts ongeveer de helft van de normale hoeveelheid sneeuw. Onder de 2500 tot 3000 meter zijn veel gletsjertongen al volledig sneeuwvrij.

Zodra de beschermende sneeuwlaag verdwenen is, wordt het gletsjerijs rechtstreeks blootgesteld aan de zon en de warmte. Op een warme zomerdag kan er dan tot wel 10 centimeter ijs verloren gaan. Afhankelijk van hoe lang de hittegolf aanhoudt, zouden tegen eind juni alleen de hoogstgelegen delen van de gletsjers nog met sneeuw bedekt kunnen zijn.