Extreme hitte kan dodelijk zijn – en hittegolven worden door de klimaatverandering heviger en frequenter: volgens een recente schatting van Britse onderzoekers heeft de opwarming van de aarde deze zomer in Europese steden geleid tot ongeveer 16.500 extra sterfgevallen als gevolg van hitte.

Dat komt overeen met ruim twee derde (68 procent) van alle sterfgevallen als gevolg van hitte in de 854 onderzochte steden. In totaal zijn daar naar schatting 24.400 mensen overleden aan extreme hitte. Het vermelde aantal doden is gebaseerd op modelberekeningen.

Bovendien stelden de onderzoekers vast dat de klimaatverandering de temperaturen in de steden gemiddeld met 2,2 graden deed stijgen, in individuele gevallen zelfs met 3,6 graden. Volgens de experts kunnen zelfs enkele graden verschil het verschil betekenen tussen leven en dood.