Bijna 2 kilometer hoog: NASA rover legt stofduivel op Mars vast

De opnamen werden op 30 augustus reeds vastgelegd tijdens de 899e Marsdag op de planeet en tonen de wervelwind die van oost naar west beweegt langs de rand van de Jezero-krater.

NASA heeft de beelden twintig keer versneld en laten zien dat de stofduivel met een snelheid van 19,3 kilometer per uur over het Marslandschap trekt.

Hoewel op deze videobeelden alleen de basis zichtbaar is, schatten wetenschappers door middel van de schaduw dat de stofhoos ongeveer 1.930 meter hoog was en circa 61 meter breed.

Deze draaiende wervels ontstaan ook op aarde en vormen zich wanneer opstijgende warme lucht in botsing komt met dalende kolommen van koudere lucht. Anders dan op onze planeet worden de stofduivels op Mars veel groter, maar blijven ze relatief zwak.

Het is momenteel zomer op het noordelijk halfrond van Mars waar de Perseverance zich nu bevindt. Dit is een tijd waarin stofduivels vaker voorkomen op onze buurplaneet. Desondanks is het moeilijk om hun formatie te voorspellen en daarom houdt de rover routinematig alle richtingen in de gaten.

In december 2022 bracht NASA een audiofragment uit van een stofhoos die drie maanden eerder was vastgelegd in de Jezero-krater. Dit was de eerste audio-opname van een stofduivel op Mars.

De microfoons van de rover zijn slechts acht keer per maand actief en nemen 167 seconden per keer een geluidsfragment op. Er was dus veel geluk betrokken bij de historische verovering.

Perseverance maakt deel uit van NASA’s Mars 2020-missie en landde in februari 2021 na een reis van zeven maanden op de rode planeet. Het kerndoel is het vinden van microbieel leven in het verleden, het verzamelen van gesteente- en bodemmonsters en het voorbereiden op toekomstige verkenningen door de mens.