Dubbel kosmisch spektakel: twee kometen tegelijk te zien

In de tweede helft van oktober zijn er twee kometen aan de nachtelijke hemel te zien: Swan en Lemmon. Swan is pas in september ontdekt en komt tot op ongeveer 30 miljoen kilometer van de aarde.

Rond 20 oktober bereikt hij zijn grootste helderheid en is hij bij helder weer zelfs met het blote oog zichtbaar. Vooral ’s avonds is de komeet goed te zien als je richting het zuidwesten kijkt.

De andere komeet, Lemmon, is een uiterst zeldzame verschijning: zijn laatste bezoek dateert van meer dan 1300 jaar geleden. Eind oktober komt Lemmon het dichtst bij de aarde en is dan bijzonder helder. De komeet staat dan hoog aan de hemel.

Beide hemellichamen bestaan uit ijs, stof en gesteente – eeuwenoude overblijfselen uit de begintijd van ons zonnestelsel. Ze herinneren ons eraan hoe dynamisch onze kosmische omgeving tot op de dag van vandaag is.