Bijzonder fenomeen - Lichtende nachtwolken mogelijk

In de heldere nachten rond de zomerzonnewende kunnen met een beetje geluk zilveren sluiers aan de noordelijke horizon worden waargenomen. Deze worden lichtende nachtwolken genoemd.

De komende weken zullen in heldere nachten soms zilverkleurige wolken de noordelijke hemel verlichten. Deze zogenaamde lichtende nachtwolken verschijnen vaak als sluiers met fijnmazige structuren, die een beetje aan cirrusbewolking doet denken. Ze kunnen zich echter ook vormen in strepen, banden, slierten en golven met diffuse of scherpe randen.

Lichtende nachtwolken vormen zich in de mesosfeer op een hoogte van 80 tot 85 kilometer, meestal boven de poolgebieden. Ze bestaan ​​uit de kleinste ijskristallen en zijn zo dun en doorschijnend, dat ze overdag onzichtbaar blijven. ’S Nachts worden ze door de net onder de horizon staande zon van onderen aangestraald en worden daardoor aan de donkere nachtelijke hemel zichtbaar.

Om überhaupt ijswolken te vormen op een hoogte van meer dan 80 kilometer moet de temperatuur daar dalen tot onder min 130 graden. Uit metingen blijkt dat dit alleen het geval is tussen half mei en augustus. In tegenstelling tot de aardse luchtlagen warmt de hogere atmosfeer in de zomer niet op, maar koelt juist flink af.

Wetenschappers hebben ontdekt dat ondanks de stijgende koolstofdioxidegehalten in de lagere atmosfeer en de daarmee gepaard gaande opwarming van de aarde, de mesosfeer kouder en dunner wordt. De troposfeer werkt als een soort isolerende thermische deken en laat minder warmte opstijgen naar hogere lagen. Dit koelt de stratosfeer en de mesosfeer af. De temperatuur van de mesosfeer in de zomer de afgelopen 30 jaar met één tot twee graden per decennium gedaald.